Nosso organismo depende do ácido fólico, também chamado de folato ou vitamina B9, uma vitamina do complexo B fundamental para o bom desempenho das funções corporais. Quando não temos essa vitamina suficiente, podem aparecer problemas sérios na nossa saúde, desde dificuldades na produção de sangue até questões no funcionamento do cérebro.
Neste artigo, você vai descobrir por que essa vitamina é tão especial, como ela funciona no seu corpo, onde encontrá-la nos alimentos e quais sinais mostram que pode estar faltando.
O que é o ácido fólico e como ele ajuda nosso corpo
O ácido fólico participa de diversos processos fundamentais para o funcionamento do nosso corpo, incluindo a formação de células, manutenção do sistema nervoso e saúde cardiovascular.
Principalmente, ele é necessário para criar DNA e RNA, que são como as “receitas” que nossas células usam para se multiplicar corretamente. Além disso, essa vitamina ajuda na produção dos glóbulos vermelhos do sangue e fortalece nosso sistema de defesa.
Segundo especialistas (1), o folato é indispensável para a formação de aminoácidos e o desenvolvimento saudável das células. Igualmente importante, esta vitamina cuida da saúde do nosso cérebro e nervos, enquanto também protege nosso coração de doenças.
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Principais benefícios do ácido fólico
Criação do material genético
O ácido fólico controla como nossas células se renovam em partes importantes do corpo como pele, cabelo e mucosas. Dessa forma, garante que essas partes se mantenham sempre saudáveis.
Proteção do coração
Pesquisas mostram que o ácido fólico diminui uma substância chamada homocisteína no sangue, o que reduz os riscos de problemas no coração. Estudos científicos (2) comprovam como essa ação previne infartos e doenças nas artérias.
A vitamina B9 tem papel fundamental na geração e manutenção dos glóbulos vermelhos, garantindo o transporte eficiente de oxigênio pelo organismo. Consequentemente, isso previne um tipo de anemia chamada megaloblástica, como explicam os profissionais de saúde (3).
Apoio para o cérebro e humor
Níveis ideais de ácido fólico estão associados à redução do risco de Alzheimer e à diminuição de sintomas depressivos, benefícios que têm apoio em investigações científicas recentes (4).
Causas da falta de ácido fólico
Segundo organizações de saúde mundiais (5), as principais razões para a deficiência incluem:
- Alimentação pobre: dieta com poucos vegetais e alimentos enriquecidos
- Problemas na absorção: doenças no intestino que impedem a absorção adequada
- Remédios: alguns medicamentos para convulsão e outros que atrapalham o aproveitamento da vitamina
- Consumo de álcool: O álcool prejudica a absorção e faz o corpo eliminar mais vitamina
- Doenças: problemas no fígado e rins comprometem como o corpo usa o folato
Quantidades recomendadas por dia
- Adultos em geral: 400 microgramas
- Mulheres jovens: 400-800 microgramas
- Pessoas mais velhas: 400-600 microgramas
- Quem tem deficiência comprovada: 1-5 miligramas (sempre com acompanhamento médico)
Sinais de que pode estar faltando ácido fólico
Os sintomas de carência aparecem de diferentes formas:
- Problemas no sangue
- Anemia com células grandes
- Cansaço que não passa
- Pele e gengivas pálidas
- Sensação de fraqueza no corpo todo
- Problemas no sistema nervoso
- Irritação e mudanças no humor
- Dificuldade para se concentrar e confusão mental
- Formigamento nas mãos e pés
- Esquecimentos frequentes
- Problemas na digestão
- Feridas na boca que voltam sempre
- Diarreia
- Falta de vontade de comer
- Língua inchada e dolorida
Para ter certeza do diagnóstico, é preciso fazer exames de sangue que medem a quantidade de folato, conforme orientam os médicos (1).
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Alimentos ricos em ácido fólico
Vegetais de folhas verdes
Espinafre, brócolis, alface e couve têm muita vitamina natural. Universidades renomadas (6) destacam esses alimentos como as melhores opções.
Grãos e legumes
Feijão, lentilha, grão-de-bico e ervilha são excelentes escolhas vegetais. Além disso, fornecem proteínas e fibras importantes para a saúde.
Frutas cítricas
Laranja, limão, morango e abacate são gostosos e ricos em folato. Portanto, são fáceis de incluir no dia a dia.
Alimentos enriquecidos
Pães, massas, cereais e farinhas com vitaminas adicionadas são recomendados por órgãos de saúde (7, 5) como estratégia para toda a população.
Outras fontes importantes
- Fígado e outras vísceras
- Ovos
- Castanhas e sementes
- Aspargos
- Abacate
Como prevenir e tratar a deficiência
Formas de prevenir:
- Alimentação variada: comer alimentos naturalmente ricos em folato todos os dias. O ideal é consumir pelo menos 5 porções de vegetais e frutas no dia a dia.
- Suplementos quando necessário: em situações especiais como dificuldade de absorção, uso de certos remédios ou dieta muito restrita, os suplementos são uma boa opção.
- Alimentos enriquecidos: muitos países adicionam vitaminas em alimentos básicos como uma medida de proteção para toda a população.
Tratamento da falta de vitamina
O tratamento usa doses maiores de suplementos, geralmente 1-5 miligramas por dia, dependendo de quão grave está a situação. Entretanto, o acompanhamento médico é essencial para ajustar as quantidades e ver como o corpo está respondendo.
Cuidados importantes
- Pessoas com falta de vitamina B12 precisam tratar as duas ao mesmo tempo
- Doses muito altas podem esconder a falta de B12
- Quem toma remédios para convulsão precisa de ajustes especiais
Perguntas que você pode ter
Quanto tempo demora para melhorar a deficiência? Com suplementos adequados, os níveis no sangue se normalizam em 2-4 semanas. No entanto, os sintomas podem levar 2-3 meses para desaparecer completamente.
É possível tomar vitamina demais? É raro, porque nosso corpo elimina o excesso pela urina. Contudo, doses muito altas podem esconder outros problemas de saúde.
Vegetarianos têm mais risco de ter deficiência? Não necessariamente, já que vegetais são ótimas fontes. Porém, é importante variar bem os alimentos.
O ácido fólico é fundamental para muitas funções do nosso corpo, desde a criação de células até a proteção do coração e do cérebro. Prevenir a deficiência através de uma alimentação variada e suplementos quando necessário é uma forma simples e eficaz de cuidar da saúde. Realizar uma avaliação específica com especialistas em saúde é importante para garantir que o cuidado seja ideal e ajustado a cada indivíduo.
Nota: As informações contidas neste artigo são baseadas em pesquisas científicas publicadas e têm caráter educativo. Este conteúdo não substitui consulta, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure orientação de profissionais de saúde qualificados para questões específicas sobre sua condição. Em caso de emergência médica, procure atendimento imediato. O autor e editores não se responsabilizam por decisões tomadas com base nestas informações.