O câncer de tireoide ocorre quando há o crescimento anormal de células na glândula tireoide, uma pequena estrutura em forma de borboleta localizada na base do pescoço. Essa glândula é responsável pela produção de hormônios que regulam funções importantes do corpo, como a frequência cardíaca, pressão arterial, temperatura corporal e o peso. Embora o câncer de tireoide geralmente não apresente sintomas em seus estágios iniciais, sinais surgem à medida que a doença avança.
Tipos de câncer de tireoide
Existem diferentes tipos de câncer de tireoide, cada um com suas particularidades. Os mais comuns são o carcinoma papilífero (tipo de câncer de tireoide mais comum) e o carcinoma folicular (é mais frequente em pessoas idosas e em áreas onde há falta de iodo), que costumam crescer de forma lenta e, na maioria das vezes, têm boas chances de cura.
Já em tipos mais graves, como o carcinoma medular (é um tumor maligno raro) e o carcinoma anaplásico (trata-se de um câncer raro, que é agressivo e avança rapidamente0), é preciso um acompanhamento médico mais frequente e cuidadoso.
A seguir, vamos detalhar os principais sintomas do câncer de tireoide, os fatores de risco e as opções de tratamento disponíveis para quem recebe esse diagnóstico.
Sintomas do câncer de tireoide
Nos estágios iniciais, o câncer de tireoide dificilmente apresenta sintomas claros, dificultando o diagnóstico precoce. Porém, à medida que a doença progride, alguns sinais se manifestam:
- Um dos primeiros sinais físicos da doença é o aparecimento de um caroço no pescoço. Esse nódulo, perceptível ao toque, geralmente não causa dor, mas deve ser avaliado por um médico.
- Mudanças na voz, como rouquidão persistente, indicam que o tumor pressiona os nervos próximos às cordas vocais, interferindo na fala.
- Outra manifestação comum é a dificuldade para engolir. A sensação de algo bloqueando a garganta, principalmente ao ingerir alimentos ou líquidos, ocorre quando o tumor pressiona estruturas próximas.
- O aumento dos gânglios linfáticos no pescoço é mais um indício de que a doença se desenvolve ou se espalha.
- Em alguns casos, pessoas relatam desconforto ou dor na região do pescoço e garganta à medida que o tumor cresce.
Fatores de risco
Embora as causas exatas do câncer de tireoide nem sempre sejam claras, certos fatores aumentam a chance de desenvolvimento da doença, incluindo:
- Pessoas com casos de câncer de tireoide na família, especialmente o carcinoma medular, estão mais propensas a desenvolver a doença.
- Altos níveis de radiação, como tratamentos anteriores para outros tipos de câncer ou exposições em acidentes nucleares, elevam os riscos da doença.
- Mulheres são mais afetadas pela doença do que os homens, e a maioria dos casos ocorre em pessoas com idade entre 30 e 60 anos.
Diagnóstico
O diagnóstico precoce é fundamental para aumentar as chances de cura. Quando há suspeita de câncer de tireoide, o médico vai solicitar exames como:
- A ultrassonografia ajuda a visualizar a glândula e detectar nódulos suspeitos.
- A biópsia por agulha fina envolve a coleta de uma amostra de tecido para análise quando é identificado um nódulo.
- Os exames de sangue, embora não confirmem o câncer, são úteis para verificar os níveis hormonais e excluir outras condições.
Tratamento do câncer de tireoide
O tratamento do câncer de tireoide varia conforme o tipo e a gravidade da doença, além das características do paciente. Entre as principais opções, a cirurgia é uma das mais comuns, com a retirada parcial ou total da tireoide. Se houver metástases nos linfonodos, gânglios próximos também são removidos.
Nota:
Metástase é o processo em que células cancerígenas se espalham de um tumor original para outras partes do corpo. Quando as células se desprendem do tumor inicial, elas viajam pela corrente sanguínea ou pelo sistema linfático, formando novos tumores em órgãos ou tecidos distantes.
Linfonodos são pequenas glândulas do sistema linfático que atuam como filtros para o fluido linfático, ajudando a combater infecções e doenças. Eles estão espalhados pelo corpo e, quando há uma infecção ou a presença de células cancerígenas, frequentemente ficam inchados. O inchaço dos linfonodos serve como um sinal de que o câncer se espalhou a partir do local original.
Após a cirurgia, para casos de câncer papilífero e folicular, a terapia com iodo radioativo é indicada. Ela tem o objetivo de eliminar células cancerígenas que tenham permanecido, reduzindo o risco de recorrência.
A terapia hormonal é necessária quando a tireoide é removida. Os pacientes recebem hormônios sintéticos para substituir os naturais, além de suprimir o hormônio tireoestimulante (TSH), evitando o crescimento de células cancerígenas.
Em casos mais complexos ou quando o tumor não é completamente retirado por cirurgia, a radioterapia é utilizada. Já a quimioterapia é reservada para cânceres mais agressivos ou em estágios avançados, quando a doença já se espalhou para outras regiões do corpo, exigindo um tratamento mais forte.
Prognóstico e acompanhamento
A maioria dos casos, especialmente os de carcinoma papilífero e folicular, apresenta boas chances de recuperação quando o tratamento correto é seguido. Depois do tratamento, é fundamental que o paciente faça um acompanhamento médico regular para verificar se há sinais de recorrência e ajustar a dose dos hormônios sintéticos, quando necessário.
Nos tipos mais agressivos, como o carcinoma medular ou anaplásico, o acompanhamento é ainda mais rigoroso. Nesses casos, uma equipe de especialistas, incluindo endocrinologistas, oncologistas e cirurgiões, trabalha em conjunto para garantir o melhor cuidado ao paciente.
É possível prevenir o câncer de tireoide?
Prevenir o câncer de tireoide de forma direta é complicado, já que muitos casos surgem sem uma causa aparente. No entanto, algumas ações podem reduzir os riscos.
A cirurgia preventiva é uma opção para pessoas com histórico familiar de carcinoma medular. Com testes genéticos, é possível identificar mutações e avaliar a necessidade de remover a tireoide antes que o câncer apareça.
Em situações de exposição à radiação, como em acidentes nucleares, o uso de iodeto de potássio pode ajudar. Este medicamento protege a glândula tireoide, evitando que ela absorva material radioativo.
Conclusão
Embora o câncer de tireoide seja uma condição séria, muitos casos são tratáveis, especialmente quando diagnosticados precocemente. É fundamental estar atento aos sintomas e procurar ajuda médica se houver sinais de alerta. O acompanhamento contínuo com especialistas garante que o tratamento tenha os melhores resultados e que a qualidade de vida do paciente seja mantida após a recuperação. Se você perceber mudanças em sua voz, nódulos no pescoço ou qualquer outro sintoma suspeito, busque orientação médica rapidamente.
Fonte: INCA/Clínica Mayo/Cleveland Clinic
Nota: Este material tem caráter informativo e não dispensa a consulta com médicos ou profissionais especializados em saúde para orientações e diagnósticos precisos.